かわいい“後輩”を打つ！

　阪神新井が、楽天田中との対決に目をギラつかせた。２日、札幌から仙台に空路移動。「楽しみは楽しみ。楽しみですね」。何度も同じ言葉を繰り返し、３日の楽天戦（Ｋスタ宮城）を待ちわびた。

　田中は、新井の母校・駒大の付属校にあたる駒大苫小牧高出身。後輩のような存在だけに、負ける訳にはいかない。３月７日のオープン戦（スカイマーク）では、３打数２安打２打点。左翼席中段に突き刺さる１発もお見舞いした。「オープン戦はオープン戦でしょ」と無関心を装うが、良いイメージは残る。さらに広島時代を含め、楽天戦の相性も上々。５４打数１８安打で３本塁打をマークし、打率は３割３分３厘。好データがそろった。