＜中日２－５楽天＞◇８日◇ナゴヤドーム

　中日が「元中日勢」に強烈なしっぺ返しを食らった。０６年までチームメートだった楽天先発ドミンゴに７回６安打１得点に抑えられ、２番手川岸にも１イニングでノーヒット。９回は０４年に無償トレードで放出した小山に反撃を断ち切られた。先発中田は自ら２失策を記録し、８回０／３を８安打６四死球５失点の内容で今季５敗目。首位阪神が勝ち、ゲーム差は今季最大の「７・５」に開いた。

　９回、最後は荒木の打球が中堅の正面をついて敗戦が決まった。うつむき、引き揚げる中日の選手たちと対照的に、マウンドで笑っていたのは０４年にトレードで放出した小山だった。ドミンゴ－川岸－小山のリレーに封じられ、鉄平に決勝打を浴びた。すべて落合中日を去った男たちだった。その事実が、敗戦を余計に苦々しくした。

　かつての同僚・ドミンゴに強烈な“恩返し”をされた。０６年８月に自由契約となって中日を去った後、公式戦では初対決。２回に小田のタイムリーで１点を先制したものの、ここ２戦で３発と絶好調のウッズは３連続三振を喫した。右打者の内角に食い込んでくる直球に各打者がことごとく差し込まれた。７回まで６安打１失点。「特にイメージが変わったということはない。ただ打ち損じが多かったし、力のある高さにボールがきていた」。高代野手総合チーフコーチは悔しそうに話した。

　１－１同点の８回は０６年オフに戦力外通告した川岸の気迫の投球に封じられ、９回には小山から１点を返すにとどまった。ここ２試合で６本と唯一の得点パターンだった本塁打攻勢も封じられた。交流戦打率は１２球団断トツの最下位。この日、合わせて９打数１安打だった荒木、井端の１、２番コンビの出塁が増えなければ現状は打開できそうにない。

　阪神とのゲーム差は今季最大７・５まで開き、虎のしっぽは完全にかすんだ。それでも落合監督は何ごともなかったように言い放った。「７・５？

　別に関係ないだろう。２０ゲームくらい離れたって、ひっくり返すよ」。ペナントレースはあと８６試合。プロならばそのすべての試合で優勝を信じて戦わなければならない－。それが語気を強めた指揮官の真意だろう。【鈴木忠平】