＜ロッテ１０－９阪神＞◇１５日◇千葉マリン

　２回が終わって「や～めた」ファンはびっくりしたことだろう。６回３点、８回４点、そして９回の２点で同点。なんと７点差を追いついてしまった。打線を引っ張ったのは金本。このゲームをきっかけに、チームの失速を恐れた主砲の無言の檄（げき）に、周囲がこたえた。結局、投手陣が踏ん張れず、今季初の３連敗。交流戦首位の座からも陥落した。でも大丈夫。底力をみせた打線が、再スパートを予告してみせた。

　ジェットコースターのような９イニングだった。千葉マリンの左翼席はため息、大歓声、そして最後に悲鳴が待っていた。渡辺がズレータに決勝打を浴び、大乱戦の幕は閉じた。２度目のサヨナラ負けで今季初の３連敗。ロッテには１勝３敗となり、交流戦の対戦チーム別でも初の負け越しとなった。

　「昨日もそう。打つほうは追いかけていったから、責められん」。岡田監督は疲れ切った表情を見せた。それでも、この試合は２回までに７点をリードされながら、９回に同点に追いついた。驚異の反撃を引っ張ったのは、主砲のバットだ。

　７点を追う６回表無死二、三塁。金本はセンターに痛烈な打球を見舞った。犠飛となり、１点を返す。焼け石に水？

　そうはならなかった。金本はこの打席での心境を明かした。

　「次（の試合）がどうとかじゃなく、どういうプレーをするか。今日は個人的には気合が入ったよ」。先発投手陣に崩壊の兆候が見られ、追いかける展開が多くなってきた。快進撃と周囲は騒いでも、主砲の心に危機感が募る。この試合をきっかけに失速することを危惧（きぐ）した。だから点差があっても、目の前の１打席に集中した。

　続く打席は８回だ。新井が中前打で出塁。右腕小野の甘いスライダーを見逃さなかった。ジャストミートした打球は右翼席上段まで飛んだ。４点差に詰める１１号２ラン。先頭打者で迎えた最終回には、左中間を破る二塁打を放った。この３打席いずれもヒットで続いた桧山は言う。「底力を見せられた」。主砲を中心に、打線は燃えに燃えた。気がつけば、７点差を追いついた。

　昨年の千葉マリンでも、似たような光景があった。６月１６日の同カード。２－７の劣勢から、９回にミラクルの９得点で大逆転勝ち。決勝打は金本のバットから生まれた。この試合を落とせば、チームは借金「１０」の大台に達するところだった。苦しい状況に立たされると、金本は強い。

　「このまま、ズルズルと行くのか。３連敗で歯止めをかけるのか」。まだ貯金は「１９」もあるが、シーズンの流れを変えまいと奮起したアニキの姿。先発投手陣に伝わらないはずがない。【田口真一郎】