＜ロッテ９－４オリックス＞◇２４日◇千葉マリン

　１７年目、今年４３歳のロッテ小宮山悟投手が、冷静な投球でチームを４位に浮上させた。１９歳の先発唐川の４回途中降板を救った。今季最長の４イニング、最多４４球を投げ無安打無失点で２勝目。通算１１５勝目を飾った。

　３点リードの４回。唐川が４連打で無死満塁のピンチを招いたところで出番が来た。直後の２番塩崎の投ゴロをお手玉して１点を許したが落ち着いていた。

　３番カブレラをカウント２－１から内角シュートで再び投ゴロ。今度は本塁からの併殺で２死を稼いだ。「相手がどういうボールを待っているか、１球で２死を奪う練習はいつもしている。理想通りにアウトを取れた」。４番ローズも外角シュートで初球一ゴロ。わずか５球でピンチを脱した小宮山は会心の配球を胸を張って振り返った。

　球速１００キロ台のカーブにシュート、チェンジアップを効果的に交ぜた。最速１３７キロの直球も抜群の制球力で光り続けた。

　今季は昨年までのブルペンを支えてきた小林雅、薮田、藤田の３人が抜けた。親分的な存在を買って出た。この日、右内転筋の張りも重なって降板した新人唐川らの若手を積極的に食事に誘っている。ふた周りも年下の選手でも目線を下げ、価値観を共有した。

　４２歳１１カ月での勝利は、自ら持つ球団最年長の勝利投手記録を更新した。「今度はセーブポイント。それを目標にする」。昨年７月に吉田修（当時オリックス）が４０歳７カ月で記録し、パ・リーグ記録を塗り替えた。「それを取り返したい」。年齢を重ねるほど、やりがい、目標が増えてくる。【山内崇章】