＜西武２－７楽天＞◇２６日◇西武ドーム

　北京五輪で凡フライを落球した西武Ｇ・Ｇ・佐藤（３０）も、先発しフライをキャッチしてガッツポーズ。元気に復帰した。

　当たり前のことが、うれしかった。五輪帰りのＧ・Ｇ・佐藤が、本職の右翼で先発出場。２回、フェルナンデスが打ち上げた飛球をキャッチすると、思わずこぶしを握っていた。「西武ドームの空が、北京の空に見えました」。五輪で落球した不安が頭をよぎったが、悪夢を乗り越えた。その後２度の打球処理は、吹っ切れたように軽快にさばいた。再出発を誓う小さなガッツポーズだった。

　約１カ月ぶりの復帰戦。西武ドームで名前がアナウンスされるたびに、誰よりも大きな拍手が起こり「声援が温かかった」と感謝した。「やっちまったなあ」と、五輪のミスを笑い飛ばしてくれるナインの言葉も心に染みた。失意の北京から帰り、本拠地は優しく迎え入れてくれた。

　「いじられる方が明るく迎えられる。心の肉離れはなかったよ」。精神面のショックを心配していた渡辺監督もひと安心した。失敗を責めず、ミスしたら取り返せがナベＱ野球。不完全燃焼だった五輪の悔しさは、シーズンで晴らせばいい。「野球で取り返すしかない」と気持ちの整理はついた。二塁打を放つも試合には敗れたが、取り返すチャンスはこれからいくらでもある。【柴田猛夫】