＜楽天６－１日本ハム＞◇１６日◇Ｋスタ宮城

　日本ハムの連勝が３でストップし、オリックス追撃ムードも止まった。仙台に乗り込んでの楽天戦は、中盤までは武田勝と岩隈の息詰まる投手戦も、７回に２番手武田久が高橋の二塁への送球をカットするのを怠る痛恨のミス（記録は高橋の失策）。このプレーで決勝点となる２点目を献上し、後味の悪い敗戦となった。３連勝で勢いに乗って臨んだはずが３連戦初戦でつまずき、この日勝った２位オリックスとは、再び２ゲーム差に開いた。

　日本ハムにとって後味の悪い完敗だった。スコア上は、楽天岩隈に３安打に抑えられた脱帽の敗戦に見えるが、想定外の失敗が４連勝をさらに遠のかせた。試合後、梨田監督は「サインが徹底できていなかった。いずれにしてもミスはミス」と、１つのプレーを苦渋の表情で振り返った。

　球場内が一瞬、あっけにとられたシーンは７回だった。先に１点を失い、なお２死一、三塁のピンチ。楽天の一塁走者高須が、渡辺直の５球目に二盗を敢行。捕手高橋が、腰をかがめた投手武田久の頭上付近を通過する低めの送球を投じ、そのまま中堅まで達した。それを見た三塁走者藤井が悠々とホームイン。痛恨の２点目を失った。

　真喜志内野守備コーチは「あれはピッチャーカットや。二塁とショートは（打者のスイングの）インパクトだけ見てから遅れて入るだけやから。チームの取り決めごとやからな」と振り返った。サイン通りでは武田久が捕球して様子を見るはずだったが…。終わってみれば決勝点。ミスは付きものだが、防御率１点台の岩隈相手に痛すぎる２点目だった。

　プレゼントの失点に、厚沢投手コーチも「やってはいけないミスだった。技術の問題じゃないからね」と悔しそうに話した。先発武田勝が７回途中まで好投していただけに、余りにも、もったいない失点だった。８回には昨年までの同僚セギノールに再び本塁打を浴び万事休す。悪い流れは止められなかった。

　２位オリックスが勝ち、再び２ゲーム差に開いた。「岩隈だから仕方ない」では片付けられない、すっきりしない敗戦。クライマックスシリーズ本拠地開催（２位以上）に向け、敵地とはいえ、最下位楽天に負け越すようなことがあれば、札幌でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）開催が遠のいてしまう。【村上秀明】