＜巨人３－４中日＞◇４日◇東京ドーム

　中日山本昌投手（４３）は、気迫と経験をボールに込めた。０－０の初回２死一、三塁で打席には５番李。フルカウントから直球勝負。外角低めへの１４２キロのストレートで見逃し三振に仕留めた。「思い通りのコース。僕のキャリアの中でもトップクラスのボール」と胸を張った。４回、小笠原に３５号ソロを浴びたが崩れない。勝ち負けはつかなかったが、７回５安打１失点と好投した。

　前回登板の９月１７日阪神戦後、背中に違和感を覚えた。無理をせずにしっかり回復させてから、中１６日で先発。「久しぶりだから感覚があわなくて。調子自体は良くなかった」。それでも初回のピンチを切り抜けると、グライシンガーと投手戦を展開して７回を５安打１失点。今季３勝１敗と相性のいい巨人を相手に好投。「苦しかったけど、ぼちぼちは投げられた」。１０３球を投げたことで登板ブランクによるスタミナの不安もぬぐい去った。

　満を持してポストシーズンを迎える。昨季は２勝１０敗と大不振。ＣＳも日本シリーズも出場できなかった。５３年ぶりの日本一に貢献できずに「これまでで一番悔しかったのは去年」と口にしたことがある。今年はローテの軸として胸を張って臨む。

　「今日でＣＳ出場が決まったからね。日本シリーズに出るには、ここを通らなきゃいけない。巨人と阪神を勝ち抜けば、いける」。念願の２００勝を達成した山本昌にとって、最大の目標は日本シリーズ初勝利。ベテラン左腕が、プロ２５年目の“初白星”を目指して突っ走る。【益田一弘】