＜ヤクルト３－８阪神＞◇５日◇神宮

　かつて浴びたことのない大歓声が阪神バルディリス内野手（２５）を待っていた。雨中の激闘で泥だらけになったユニホームを着替え三塁ベンチを出ると、神宮の虎党から拍手のシャワーが降り注いだ。育成枠から１軍定着を果たした伏兵は、大きな１発に照れ笑いを浮かべた。

　「本当にうれしい。気持ちいいね。チャンスをもらったから何とかしたいと思っていたんだ」。

　４回に５得点を挙げながら、２点差に詰め寄られて迎えた９回だった。無死三塁が２死一、三塁。４番金本が敬遠された直後で追加点のチャンスが逃げかけていた。代走から途中出場し、この日の初打席が回ってきた。マウンド上にはこの日１軍復帰したばかりのヤクルト守護神・林昌勇。その３球目１２８キロ外角スライダーを強振した。雨を切り裂いた打球は左翼席に飛び込む３号３ランだ。

　「（３番）新井選手への投球内容を観察していたんだ。いいピッチャーだとは知っていたけど、きっちり準備はできていたよ」

　破天荒なタイプにも見えるが、野球に取り組む姿勢は繊細かつクレバーだ。葛城や他の選手のバットを譲り受けては、メーカー側に改良を依頼してきた。担当者は「１０の指ではゆうに足りないぐらい」と驚くほどだ。ファームにいる時から練習方法を細やかに工夫し、首脳陣をうならせた。この日の試合前もバットのグリップを大きく余らせてティー打撃。「米国にいるときからやっていること。試合では戻すし、特に意味はない。強いて言えばコンパクトにコンタクトすることかな」。さらりと笑う姿勢が実を結んだ。

　前日４日は延長１２回ドロー。５回以降０行進で、バルディリスも１１回２死三塁の勝ち越し機に見逃し三振に倒れていた。なかなか追加点が奪えないもどかしさを打ち破ったことも大きい。岡田監督も「あの３点は大きかった。あのまま終わってたら、またダメ押し点が取れないという嫌な感じになっていたからな」と絶賛。はい上がってきた男が大事な局面で大きな仕事をやり遂げた。【片山善弘】