タイトルよりクライマックスシリーズ（ＣＳ）！

　中日川上憲伸投手（３３）がヤクルト戦登板を回避し、ＣＳに照準を定めた。五輪派遣選手の特例によりあと９回２／３で規定投球回に達し、７失点しても広島ルイスをかわし初の防御率タイトルを手にしていたが、休養を重視。残り１試合での到達は極めて厳しく、事実上タイトルを断念した。主力を休ませたチームは今季ワースト１７失点で大敗したが、着々とコンディションを整えた。

　エースの姿はベンチの中にもなかった。ベンチ入り２５人の中に、川上の名前はなかった。試合前練習では先発小笠原をカムフラージュするためダミー役もこなした。試合終了を見届けることなく球場を離れた。

　念願のタイトルよりも２年連続日本一を優先した。川上は自身初の最優秀防御率を射程にとらえていた。北京五輪出場の特例によって、規定投球回クリアまであと９回２／３だった。現在は防御率２・３４で“隠れ１位”。この日のヤクルト戦と１２日阪神戦の２試合で規定回に達し、自責点７までに抑えれば獲得だった。２月の沖縄キャンプで「五輪でチームを抜けた場合、最多勝は難しい」と目標を最優秀防御率に設定していた。

　しかし「防御率」を狙えば、残り２試合ともに登板が必要だった。登板間隔はこの日のヤクルト戦で投げていれば中５日、そこから次の１２日阪神戦まで中４日。そして１８日のＣＳ初戦は再び中５日。川上は１日横浜戦で６８日ぶりに先発復帰したばかり。タイトルのために登板を重ねて疲労が蓄積されれば、ＣＳでチームに迷惑をかけかねない。今オフにＦＡ権を行使する可能性が高まったが、その前にポストシーズンに全力を注ぐ覚悟が“タイトル放棄”につながった形だ。

　大敗した落合監督は「神戸（阪神戦）は違うよ。主力でいく。休ませて、調整させて、動けるようにしないといけない。どうあっても主力でいかないといけない」と話し、ＣＳをにらんで１２日阪神戦はベストに近い布陣を敷く考え。調整登板の可能性がある川上も、万全の準備をしてＣＳに臨む。【益田一弘】