中日の分離秋季練習が２９日、ナゴヤ球場、愛知県知多郡の阿久比球場で行われた。中田、朝倉ら１０投手は阿久比で８時間のハードメニューに臨んだ。

　次代のエース候補たちも疲労困憊（こんぱい）だった。午前９時３０分からの練習は、日が暮れた後の午後５時３０分まで続いた。全員が投球練習を行い、約４０分のアメリカンノック、５キロ走をへて、最後は１時間のプールトレーニング。食事は順番に摂り、各メニューはほぼぶっ続けだった。朝倉は「初日からやばいっす。結構ハードだった。やるしかないです。頑張ります」。中田も「なかなかきついです。また明日から頑張ります」と苦笑いだ。

　阿久比組に選ばれたのは、いわば“強化指定選手”。右腕血行障害の影響で３勝に終わった朝倉や、７勝止まりの中田も主力特権をはく奪されリストアップされた。昨年先発３本柱の一角として活躍した両投手にとっては、来季へ助走する場。徹底的に体をいじめ抜くことで、復活へのヒントをつかむ狙いがある。

　森バッテリーチーフコーチは「８時間？

　そんなにやったか」と平然と話した。ハードトレは１１月２日の休日をはさみ、７日まで続けられる。【桝井聡】