オリックスのタフィー・ローズ外野手（４０）が野球人生をかけて０９年シーズンに挑む。神戸市の室内練習場で練習した３日、「今年、優勝できなかったらもう野球をやめるよ。野球はもういいね」と日本語で決意を語った。

　決して衰えからくる発言ではなく、真意は「自信」にほかならない。「若い（先発）投手が６人もいる。打線も去年は僕とカブレラだけだったけど、ラロッカもフェルナンデスもいる。０１年の近鉄もそう（打線が強力）だったけど、それより投手がいいから」。この戦力で勝てなければ引退してやるよ－と自信を口にした格好だ。

　やる気もみなぎっている。２年で計４５試合しか守っていないが「１００試合守るのが目標」と明言。基本ＤＨのローズが守れば、ラロッカが三塁、守備に不安がある三塁フェルナンデスをＤＨにまわすことができる。０１年近鉄では全試合で守って優勝に導いているだけに本気だ。チーム最年長でリーダーの自覚も強い大砲は「絶対、優勝 ！ 」と何度も気勢を上げた。【柏原誠】

　［2009年3月4日9時53分

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