中日李炳圭外野手（３４）が来日３年目で初めて開幕２軍の危機に立たされた。オープン戦最終戦となった２９日の楽天戦（ナゴヤドーム）でスタメンから外れると、試合後に２軍落ちが決定。３１日からウエスタンリーグ広島戦（ナゴヤ球場）に出場する。

　開幕を想定するオープン戦最後の試合。スタメンから李の名前が消えていた。前日まで途中で代打を送られることはあったが、あくまで右翼手の１番手として君臨していた。それがこの日は３年目の平田にスタメンを奪われた。結局、９回に代打出場したが、遊ゴロ併殺。打率１割４分６厘でオープン戦を終えた。

　「外国人枠の問題？

　そういうこともあるだろうが監督が決めること。決められた通り、やるだけです」。試合後、ロッカーの荷物をまとめて出てきた李は淡々とした表情で話した。

　先発要員のチェン、ネルソン、内野手のデラロサに加えて新外国人ブランコ、パヤノと４つの外国人枠に６選手がひしめく現状はあるが、落合監督が２軍落ちを決断した主な理由は打撃不振に加え、守備、走塁面で今季掲げる「スピード野球」にそぐわないためだと思われる。

　「韓国のイチロー」として０７年にＬＧから移籍。１年目は２割６分２厘、９本塁打。２年目が２割５分３厘、１６本塁打と結果が出なかった李は契約最終年の今季にかけていたが、それどころではなくなった。

　落合監督は「やっと（オープン戦が）終わったね。何もないよ」と話して球場を去った。あくまで開幕１軍メンバーの提出期限は３１日。それまでに李が１軍に復帰する可能性はゼロではないが、３年目の開幕を２軍で迎えることはほぼ決定的となった。【鈴木忠平】

　［2009年3月30日12時15分

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