＜中日４－３広島＞◇７日◇ナゴヤドーム

　度肝を抜いた。中日トニ・ブランコ内野手（２８）が、仰天の「天井直撃弾」を放った。

　１点を追う４回無死一塁。広島前田健の初球の１４１キロを急角度で打ち上げ、左翼定位置上約５０メートルの高さにつり下げられている「サテライトスピーカー」を直撃し、跳ね返ったボールは左翼、中堅、遊撃のまん中で大きく弾んだ。杉永二塁塁審が右腕をグルグル回し「認定本塁打」を宣言した。９７年に営業開始されたナゴヤドームで初の快挙に、興奮が収まらない。

　ブランコ

　芯に当たったのでホームランになると思ったけど、それにしても高く上がったね。ボールがどこにいったかわからなかったので二塁まで全力で走ったよ。天井直撃弾？

　打ったのは初めてだ。

　３５打席ぶりの１発で、トンネルを抜け出すキッカケとなる５号２ラン。打率が２割台前半に低迷し、落合監督の連日の打撃指導も結果に結びつかない。苦手のインコースを厳しく突かれ、外に逃げる変化球でかわされた。悩み、苦しんだ。プライドを捨て何度も早出特打を行った。３日の横浜戦には都内のホテルで自らの頭を丸刈りにして球場入り。ムードを変えようと必死だった。

　敬虔（けいけん）なクリスチャン。朝起きて祈り、寝る前にまた祈る。球場入り後はトイレにこもって不振脱出を祈ってきた。「打てたのは神様のおかげだ」。上昇のきっかけをつかんだブランコが、神様を味方に今度は巨人投手陣に襲いかかる。【村野

　森】

　［2009年5月8日9時4分

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