＜ヤクルト４－１阪神＞◇１６日◇神宮

　真弓阪神が厳しい声を浴びせられた。打線は前夜の３安打続いて、この夜も４安打に終わって連敗を喫した。ヤクルト戦はこれで５連敗。メンチ外野手（３１）はまたも４タコで、２軍から復帰後は計６打数無安打。ファンからは「帰れ」コールが飛び出す始末だ。投手も耐えきれない悪循環で借金は今季最多タイの４になり、３位から４位に転落。首位巨人とは最大の９ゲーム差に広がった。

　何とも早すぎるファンからの“三行半”だ。真弓明信監督（５５）は表情を変えずに、罵声（ばせい）を受け止めながら歩いた。

　「恥を知れ、真弓、監督辞めろ～」。酔狂な１人ではない。多方向から、肩書を脅かすキツい声が次々と上がった。ヤクルトには開幕戦を理想的な試合運びで勝利してから５連敗。敵地神宮球場では３戦連続して１得点止まりの貧打が目立つ。東都のファンのイライラは頂点に達し、ついに監督批判を突き刺した。

　「なんでメンチを使うんだよ、（桜井）広大を使えよ！」。ファンの不満は、前日１５日にも飛んだヤジに集約される。１軍復帰させたメンチをこの日も６番右翼で先発起用した。上り調子の桜井や左打ちの林がいるのにナゼだ？

　その答えを真弓監督は、敗戦後の会見で述べた。

　「タイミングは合いだしている。ただ戻ってきたばかりで、１本出るか出ないかで気分はかなり違う。何とか早く１本出して、乗っていってくれるのがいいのだけど…」

　メンチが本領を発揮するには何より実戦での１安打が良薬。そのための積極起用が裏目となり、ファンの怒りをかってしまった。

　新井の二塁打で先制した３回だ。なお２死二、三塁で意気込んで打席に入ったメンチは、２球目までを選球してタイミングを計った。ファウルを１本打ってカウント２－１。４球目の低めフォークも見切り、自信を持ってバットを止めた。だが一塁塁審の判定は無情にも「スイング！」。メンチはその場でヘルメット、レガース、手袋を放り投げ、審判に文句をはき続けた。結局この日も無安打のまま。真弓監督が集中砲火を浴びた通路では、まるでプロレスの悪役が出てきたような手拍子つきの「帰れ」コールに身をさらした。

　「攻撃のリズムが悪い。点が取れるところで焦りのようなものも出ている。しっかりやらないとチャンスはこないので、もう１回言っておきます」

　真弓監督は立て直しを図ることを固く誓った。メンチを使い、その上で点を奪う攻撃をする。耳の痛いヤジに対する答えは、それしかなかった。

　［2009年5月17日12時11分

　紙面から］ソーシャルブックマーク