ベテラン左腕が日本ハム・ダルビッシュとの初対決に臨む。１３日の日本ハム戦（札幌ドーム）で先発が予想される中日山本昌投手（４３）が今季３試合目で初勝利を目指す。日本ハム戦にはこれまで日本シリーズを含め、６試合に登板して０勝３敗と苦手にしている。天敵を相手に白星を挙げてセ・リーグ新の２２年連続勝利を目指す。
ダルビッシュとの“２１歳差対決”を前にベテラン左腕は気合をみなぎらせた。札幌ドームで行われたこの日の練習ではキャッチボール、ランニングなど約２時間の練習で調整。初対決となるダルビッシュの印象について「（登板するかは）分からないですが、もし投げるなら頑張ります」と力強く話した。プロ５年目の快速球右腕と２６年目の技巧派左腕。対照的な２人だが、両腕ともに球界を代表する投手。意識し合わないはずがない。
不利なデータも跳ね返す。これまで交流戦の日本ハム戦に４試合登板し、０勝２敗。防御率５・０４と苦手にしている。０６年の日本シリーズでも２試合目に先発し、６回２／３を５安打３失点で負け投手になった。日本ハムは山本昌がロッテ、オリックスとともに勝ち星を挙げていないチーム。それでも「投げられるところまで頑張りたい」と自身の日本ハム戦の連敗ストップへ意欲を見せた。
新たな記録がかかっている。プロ初勝利を挙げた８８年から２１年連続で白星を挙げてきた。今年も勝利を挙げれば工藤（横浜）の２３年連続に次ぎ、米田（近鉄）と並び史上２位、セ・リーグ新の２２年連続勝利となる。
約２カ月ぶりとなった前回６日のロッテ戦（ナゴヤドーム）では６回２／３を８安打４失点で降板。結局、延長引き分けで負けはつかなかったが、「詰めが甘かった。つながれて、もうひと踏ん張りできなかった」と自身の投球に悔しさをにじませた。だからこそ、仕切り直しの今回は決意を持って臨む。「何とか結果を出したい」と山本昌。ダルビッシュの前に２０４勝左腕が立ちはだかる。【桝井聡】
［2009年6月13日11時35分
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