＜中日３－４ソフトバンク＞◇１６日◇金沢

　中日トニ・ブランコ内野手（２８）が、セ・リーグ本塁打王争いダントツの１９号同点２ランを放った。２点を追う４回、ソフトバンク先発ホールトンの外角カーブを石川県立野球場の左中間スタンドに突き刺した。４試合ぶりのアーチで、６月は１１戦７発。試合は３－３の延長１０回に守護神岩瀬が打たれて敗れ、勝率５割に逆戻りしたが、主砲の勢いは止まらない。

　中日ブランコは、つぶらなひとみを見開いてソフトバンク先発ホールトンの外角カーブをにらみつけた。長い腕をいっぱいに伸ばし、バットをブンとひと振り。打球はあっという間に左中間スタンドに突き刺さった。２点を追う４回に飛び出した１９号同点２ラン。「バットの先だったけどよく飛んでくれた」。悠々とベースを１周するのも、もはや見慣れた光景だった。

　ここ３試合ノーアーチだったが、気分転換はお手のものだ。第１打席で手にしたのは谷繁の黒バット。「せっかくもらったから使ってみたんだ」。遊ゴロに倒れると、２打席目には何事もなかったように自分の白いバットでアーチをたたき込んだ。「打てるときも打てないときもある。それが野球。とてもいいホームランだった」。名古屋→仙台→北海道→金沢→富山のハードな移動が続くが、余裕さえ漂わせた。

　交流戦ＭＶＰ候補のソフトバンク・オーティズから刺激を受けてもいた。幼なじみで、プロになった後も母国でいっしょにトレーニングをしたこともある仲。試合前に言葉をかわし「小さいときに首都サントドミンゴで近所に住んでいたんだ。今度、名古屋でごはんを食べにいこうと約束した」と話していた。その友人から「いい打者だから間違いなくもっと打つよ」とお墨付きももらった。ともに日本でプレーする運命をかみしめながら、闘志をかきたてていた。

　試合は７回に勝ち越され、９回に追いついたが延長戦の末に敗れた。ソフトバンクには０勝３敗で勝率５割に逆戻りしたが、ブランコの前向きな姿勢は変わらない。地方球場は４戦４発。６月は１１試合で早くも７発目。チームの好不調にかかわらず、豪快なアーチで引っ張っていく。【村野

　森】

　［2009年6月17日11時1分

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