交流戦“タイトル”ジャックだ！

　中日は１９日、２０日からのオリックス戦に備えナゴヤドームで練習を行った。野手陣が調子を上げ、交流戦では打撃主要４部門のトップに名を連ねている。トニ・ブランコ内野手（２８）が１１本塁打、２２打点で２冠。和田一浩外野手（３７）が打率４割５厘、３２安打で同じく２冠。井端弘和内野手（３４）も和田と並んで最多３２安打をマークしている。残り２戦も打ちまくってトップを独占し、２６日のリーグ再開へ向けて勢いをつける。

　トップになっても表彰されるわけじゃない。それでも、励みになるのは間違いない。中日勢が１９日時点で交流戦の打撃主要４部門の１位につけている。５月に月間ＭＶＰ級の活躍を見せたブランコが、勢いをそのままに１１本塁打、２２打点をマーク。和田は打率４割５厘、３２安打の２部門で１位を走る。井端も３２安打を放ち、和田と最多安打で並んでいる。

　２６日のセ・リーグ再開に向けて勢いをつけるため、各部門の首位は死守したいところ。３選手はこの日、ナゴヤドームで黙々とフリー打撃、守備練習を行った。６５塁打、７割２分２厘の長打率を加えると４部門でトップのブランコは「１位？

　知らなかった。ワダさんだと思っていたよ」。和田も「交流戦タイトル？

　どうですかね。終わってからですね」。井端も「最多安打？

　知らなかった。まあ、四球とかも選べてるんでいい状況かなとは思う。でも、意識したら負けるんで…」。いずれも平常心で、１打席に集中する構えだ。

　交流戦での“打撃タイトル”独占は、大きな意味がある。落合竜はこれまで交流戦にシーズンの行方を左右されてきた。借金６で１２球団中９位に終わった０５年はシーズン２位に終わり、貯金５の４位と健闘した０６年は優勝した。貯金１で５位の０７年はシーズン２位で、勝率５割で７位の昨年は３位だ。今季は交流戦まで借金を抱えていたが、残り２戦に連勝すれば、優勝した０６年と同様に交流戦で５つの貯金を稼ぐことになる。主力が好調を維持すれば連勝は十分可能だ。

　セ・リーグのペナント争いでは首位巨人に８・５ゲームをつけられているが、あきらめていない。シーズン当初は、打てず守れずという消化不良の試合が続いたが、流れは着実に変わってきた。交流戦前最後の巨人戦で３タテを食らった５月１０日、落合監督はこう言った。「ここ（巨人）を追っかけられるのはうちだけだ。これから追っかけますよ」。その言葉を現実とすべく、まずは２０日からのオリックス２連戦に集中する。【村野

　森】

　［2009年6月20日10時53分

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