ヤンキース、ロッテ、阪神で活躍した伊良部秀輝投手（４０）が１０日、プロ野球独立リーグ、四国・九州アイランドリーグ（ＩＬ）の高知と正式契約を結んだ。入団会見で「やるからには日本のトップリーグ（ＮＰＢ）を目指してやりたい」と話した後、高知市東部総合運動場の屋内ブルペンで捕手を座らせ３１球を投げ、順調な仕上がりをアピールした。

　７割程度の力で投げたが、フォークをはじめ、チェンジアップ、カーブも捕手の構えた位置にことごとく決まり、見守った定岡監督、藤川ＧＭら首脳陣をうならせた。０４年オフに現役引退を表明したが、今年から米独立リーグ、アーマダで現役復帰していた。「あと球がキレてくれば。悪くないね。（アーマダで）十分こなしてきた。（トップリーグ復帰への）シミュレーションはしている」と自信を見せた。

　日本球界を代表した選手が日本の独立リーグでプレーするのは初めてとなる。試練も覚悟の上だ。契約では契約金、インセンティブはなく、月給は高くても１８万円。メジャー時代に最高年俸４１２万５０００ドル（約３億９１８０万円）だったことを考えると雲泥の差だが、新たな夢にかける思いは強かった。背番号は１４。まずは初先発予定の２３日愛媛戦で結果を出すつもりだ。【菊川光一】

　［2009年8月11日8時32分

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