＜セＣＳ第１ステージ：中日２－３ヤクルト＞◇第１戦◇１７日◇ナゴヤドーム

　２００９シーズンはまだ終わらせない－。落合中日はクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ初戦（ナゴヤドーム）でヤクルトに逆転負け。０７年のＣＳ導入以来、初めて初戦を落としてがけっぷちに追い込まれた。ただ、左肋骨（ろっこつ）骨折から復活した藤井淳志外野手（２８）が復帰即スタメンで猛打賞を記録する大暴れ。明るい兆しはあった。あきらめるわけにはいかない。１８日の第２戦、逆王手を狙う。

　最後は井端の打球が二塁へ転がった。ベンチの選手たちは試合終了を見届けるとすぐに席を立ち、次々とロッカーへ引き上げていった。痛い１敗には違いない。だが、後ろを振り返っている暇はない。ＣＳは前しか見てはいけない戦いなのだ。そして、惜敗の中に明るい兆しは確かにあった。

　「７番ライト、藤井」－。試合前、スタメンが発表されると大歓声を背中に受けてグラウンドに飛び出した。９月６日横浜戦（新潟）で左肋骨（ろっこつ）を骨折して負傷退場して以来、４１日ぶりの１軍戦だった。そして、いきなり打線の火付け役となったのだ。

　３回の第１打席、ヤクルト先発石川の変化球を右翼線へ運ぶと、快足を飛ばして二塁へ滑り込んだ。５回には左翼線を破る二塁打で２点目のホームを踏んだ。そして、土壇場の９回には守護神林昌勇から先頭打者として執念の内野安打を転がして、見せ場をつくった。復帰初戦の大一番で３安打猛打賞をやってのけた。

　「１番大事なところで凡打しているので、次は何とかそういうところで打てるように頑張ります」。

　敗戦の後、藤井は６回２死一、三塁で凡退したことを悔やんだ。３回には三塁走者として、微妙な打球で本塁に突入して憤死した場面もあった。シーズン中なら猛省する点もあっただろう。だが、今は超短期決戦のまっただ中。プラス材料にだけ目を向ければいい。

　肋骨骨折と判明した時、周囲は今季絶望も覚悟したが、藤井はあきらめなかった。わずか２週間で練習に復帰すると、宮崎での２軍戦で猛アピールし、ぎりぎりＣＳのメンバーに滑り込んだ。「まったく痛くないと言えばウソになります。でも骨がくっついていると医者が言った以上、僕の中では治っている。そう自分に言い聞かせています」。たまに「ズキン」とくる左わき腹の痛みは、ＣＳ出場への執念で抑えこんだ。宮崎の２軍戦では「恐怖心」をかき消すためにわざとヘッドスライディングもやってきた。

　やっと戻ってきた最高の舞台。落ち込んでなどいられない。きょう先発が予想される館山には打率３割８分５厘、そして守護神・林には１０割（４打数４安打）の相性を誇る。「とにかく勝ちにつながるプレーをしたい。まだ試合があるわけですから」。藤井の言葉が選手たちの気持ちを代弁していた。【鈴木忠平】

　［2009年10月18日12時12分

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