阪神が中継ぎ補強として、ランディ・メッセンジャー投手（２８＝マリナーズ）の獲得を目指していることが６日、分かった。今季限りでアッチソンが退団し、右のセットアッパーを探していた。現在は自由契約の立場で交渉を進めており、順調に行けば、今週中にも合意に達する見込みだ。
球団は、パワーピッチャーを中継ぎ右腕の条件に挙げていた。メッセンジャーは２メートル近い長身から力強いストレートを投げ下ろす。メジャー通算５年間で１７３試合に登板。主にリリーフの役割を果たした。ここ２年は出場機会が減ったが、０６年からの２年間は６０試合前後とフル稼働した実績がある。
大物捕手の“お墨付き”も期待を膨らませる要因だ。マリナーズでは阪神に加わった城島とバッテリーを組んでいた。最有力候補に絞った後、城島にも参考意見を聞き、日本で成功する可能性がある素材という評価を得た。過去にもアッチソンの活躍を予想した経験がある。自らが投球を受けていたのは何よりも大きい。
来季はＶ奪還が大きなテーマとなる重要なシーズン。城島の加入により、打力の向上は間違いなく、投手陣の整備に力を注ぐ方向だ。特にウィリアムスも退団したことで、ブルペンは手薄になっていた。いかに先発から藤川につなぐかが鍵を握る。そんな使命を担う存在として、間もなくメッセンジャーが猛虎の一員となる。
［2009年12月7日11時38分
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