前カブス田口壮外野手（４０）の９年ぶりオリックス復帰が決定した。条件面で合意に達したことが１８日、分かった。２０日に発表される。田口は今オフも米球界でのプレー続行を模索したが、旧知の仲である岡田新監督の強い要請もあり、日本球界復帰を決めた。
昨年１０月にオファーを受けて以来、悩み続けた。昨季途中にはカブス傘下チームのコーチ就任を打診された。米国でコーチ業を学びたい思いも芽生えたが「残りの野球人生で何をどうしたいのか」と自問自答。そんな中、常に忘れなかったのは古巣、そして日本球界への「恩返し」だった。
ただ契約交渉はもつれた。オリックスは当初、年俸４０００万円＋出来高でオファーしたがまとまらず、田口側の希望である出来高幅よりもベースを上げる内容でようやく合意した。村山球団本部長はこの日「大事な選手なので大事に交渉を進めてきた。キャンプ初日に間に合う形で進めている」と語った。
［2010年1月19日8時37分
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