＜日本ハム２－３阪神＞◇３０日◇札幌ドーム

　勝利に沸く笑顔の列で、阪神守護神、藤川球児投手（２９）だけは苦笑いだった。バスに続く札幌ドームの通路。開口一番、出た言葉は「助けられたね」だった。

　１点リードの９回。先頭小谷野に今季初被弾となる同点弾を浴びた。０９年８月１４日の巨人戦でラミレスに浴びて以来、登板４０試合ぶりのアーチを、手痛い所でかまされた。後続は意地の３人斬りで仕留めたが、試合は延長へ。「勝てて良かった。打線もそうだしナベにも助けられた」。チームは１１回に決勝点を奪ったが、渡辺に余分な２イニングを投げさせるなど、申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

　真弓監督初の勝負手に、１発回答するつもりだった。先発久保が１点差に迫られた８回２死一塁の場面。２９日今季初の２イニング登板したばかりだったが、再びお呼びがかかった。２日続けて８回からの登板は０９年９月以来。今季初の２日連続イニングまたぎで、指揮官の勝ちたい思いを一身に感じていたが落とし穴が待っていた。登板直後の８回は城島とのあうんの呼吸で紺田の二盗を見抜き、ウエストで刺してチェンジにした。だがその際、打者小谷野に７球を要したことが、９回被弾への伏線となっていた。

　「前の回、小谷野はたくさん球を見ていた。タイミングが取れていてそこが怖かった」（久保投手コーチ）。０－１からの内角シュート。藤川も「甘くは入っていない」とした１球だったが、タイミングが合っていた分「うまく打たれた」。これで久保の１カ月ぶり勝利もフイ。「やられてはいけないんだけど。イニングまたぎ？

　問題ない」。痛恨の１球に唇をかんだ。

　だが真弓監督は責めなかった。「昨日２イニング行って今日はいつもの球児じゃなかった。（８回投入は）あそこ（１点差）まで行ったからね。しんどい思いをさせすぎた」。体調を気遣い、最後は“おわび”の一言まで受けた。前夜は鶴をすしに誘い、プロ初勝利を祝ってあげた。そんな心優しき守護神の１度だけの失敗を、だれも責めることはない。

　［2010年5月31日10時40分

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