＜ヤクルト５－９阪神＞◇１７日◇神宮

　神宮が燃えた！

　真弓明信監督（５７）が燃えた！

　５点リードの４回、内野ゴロで平野恵一外野手（３１）が一塁ヘッドスライディング。ワンプレーに「命をかけている」と言った男はアウトの判定を不服としてヘルメットをたたきつけ「侮辱行為」で退場。怒った真弓監督ら首脳陣がベンチを飛び出し、帽子をたたきつけた和田打撃コーチが「暴力行為」で退場となった。１試合で２人が退場する阪神史上４度目の荒れた展開となったが、怒りの１２安打９得点でヤクルトを粉砕。首位巨人に１・５差に迫った。

　巨人追撃への情念が、ほとばしった。４回表２死三塁。平野の二ゴロは微妙な判定でアウトになった。思わずヘルメットを地面にたたきつける。笠原一塁塁審が右手を突き上げた。退場！

　その瞬間、ベンチから次々と飛び出す姿があった。

　岡野手チーフコーチが先頭を切って走り、真弓監督、木戸ヘッドコーチら首脳陣総出で一塁ベース付近に向かった。「あんなんで、退場になるんか！」。数分間、審判団と口論になった。このとき、和田打撃コーチも退場処分を受けた。同審判員の胸を突き、暴力行為を働いたという理由だった。阪神では０２年の星野監督、田淵チーフ打撃コーチ以来、球団史上４度目の１試合複数退場劇だった。

　阪神にとっては、正念場の一戦だった。巨人３連戦の初戦を延長１２回の末に落とし、２戦連続で雨天中止。前夜は拙攻で接戦を落とした。この日負けていれば、２カ月ぶりの３連敗。巨人追撃どころか、３位中日に迫られる恐れもあった。同審判員は１３日の巨人戦（甲子園）で藤川俊の捕球を巡って抗議したばかりという因縁もあった。

　試合は序盤から大量リードの展開だったが、１点でも多く得点するのが、今年のチームの目指すところ。平野がセーフなら、ダメ押し点が入っていた。抗議の場面、真弓監督も鋭い眼光で声を荒らげた。「微妙（な判定）というよりも、あれぐらいで退場というのもね」。就任以来、指揮官はここというときにしか抗議に行かない。「判定が覆るわけでもない」と冷静なベンチで見つめることが多かった。この日は、荒々しい表情で勝利への執念をあらわにした。

　首脳陣とナインが闘争心をむき出しにして、ヤクルトに流れを渡さなかった。打っては１２安打９得点。４点リードで迎えた９回裏２死一、三塁では、守護神の藤川を投入。石橋をたたいてでも、白星をつかみとろうとした。真弓監督は興奮気味に振り返った。「試合中はみんな集中しているし、興奮している。ああいうことは出てくる。絶対に落とせない試合だった」。退場直後に左翼奥のクラブハウスで勝利を見守った平野は、チーム全員に声をかけて回った。「僕は１球に命をかけてやっている。チームに迷惑をかけてしまったのは申し訳ない。和田コーチには、申し訳ない気持ちと感謝の気持ちがある」。

　８年ぶりの退場劇で大荒れの雰囲気が神宮を包んだが、３連敗を阻止。首位巨人が負けて、ゲーム差は１・５に縮まった。猛暑の到来とともに、真弓阪神も熱くなる。

　［2010年7月18日12時2分

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