＜ヤクルト４－１１阪神＞◇１８日◇神宮

　首位打者マット・マートン外野手（２９）が、逆転のラッキーセブンを豪快アーチで締めくくった。併殺を含む３打席ノーヒットで迎えた７回、弾丸ライナーで中堅右に１０号２ランを運んだ。３０発のブラゼルとあわせ虎の助っ人２人が２ケタ本塁打をマークするのは、９９年ジョンソン（２０本）ブロワーズ（１０本）以来、１１年ぶり。８回には、城島が２戦連発１７号ソロで今季のチーム本塁打は、１００本の大台に乗った。

　神宮の杜が逆転勝利の余韻に浸る。黄色く染まった三塁側内野席が、大声援で赤毛の助っ人を待ち受けた。マートンはニコニコ顔で右手を振った。この夜もヒーロー。まるで当たり前のように、快音を鳴り響かせた。

　２度、ツバメ軍団にトドメを刺した。まずは逆転で２点リードを奪った７回２死二塁、カウント１－２。ヤクルト２番手増渕の失投、高め１４１キロ直球を逃さなかった。前進守備を取っていた中堅青木のはるか頭上を通過して行く、推定１３０メートルの右中間２ラン。６月２２日広島戦（米子）以来、２０試合ぶりの１０号で大きな追加点をたたき出す。そして、７－４と３点リードで迎えた９回１死一、三塁からは左翼線二塁打で８点目をゲット。この回４得点を呼び込み、終盤の３打点を満足げに振り返った。

　「どっちの状況でも大きな追加点だったね。でも計１１得点とつながったチームの勝利だよ」

　灰色の布当て２枚が安定感をもたらしている。この日も履いたビジター用ズボンには、ミシンの縫い跡が残る。右太もも裏と右ひざには、プロ野球選手のユニホームには似合わない布当てが施されている。何故、新品を用意しないのか？

　もちろん、理由はある。「ひざも太ももも試合中に破れてしまってね。でも、このサイズが気に入っているから、どうしても替えたくなくて、開幕から同じモノを使っている。このフィット感を大事にしているんだ」。同じサイズの新品を頼んで、ほんの少しの違和感も感じたくない。妥協なき戦闘服に身を包み、気分よく活躍を続けている。

　マルチ安打で打率３割５分９厘、１２７安打はリーグトップを快走中。年間２２３安打ペースで虎を勝利に導き、本塁打数も２ケタに乗せた。ブラゼルはすでに３０発を放っており、虎助っ人２選手の１０発超えは９９年ジョンソン（２０本）、ブロワーズ（１０本）以来、１１年ぶり。「２人だけじゃなく、チーム全体としても機能しているね」。確かな手ごたえに思わずニッコリ。恐るべし、２０１０年の虎助っ人コンビ。球史に名を残すスピードで走り続けている。

　［2010年7月19日12時23分

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