＜西武４－３ソフトバンク＞◇１８日◇西武ドーム

　ゲリラ豪雨にも負けず、西武石井一久投手（３６）が約２カ月ぶりの１軍復帰戦を飾った。試合開始直後に襲った落雷と大雨の影響で、西武ドームの屋根とスタンドの間から何度も雷光が見え、ごう音が鳴り響く。悪条件も重なった課題の立ち上がりを最少失点でしのぐと、７回途中まで３失点。毎回１０安打を浴びても無四球で粘り「調子うんぬんじゃなく、結果を求められたのでよかった」。故障明けの影響を感じさせない力投が光った。

　計画的なリハビリで、早期復帰を実現した。以前から痛みの原因だった左足首の三角骨を削る手術を６月２４日に受け、わずか２日間で退院した。「肩を休めたら復帰まで時間がかかる」と、入院直前までキャッチボール。退院３日後には、手術した左足をいすに乗せ、右足だけを踏み出す形でボールを投げた。まだふさがらない傷口からの出血もいとわず、肩の筋力を維持したからこそ、久々の実戦も違和感なく対応できた。

　手術の決断には迷ったが、シーズン中に離脱してまで完治を目指したのは、来季以降の現役続行へ強い決意の表れでもある。迷惑をかけた分、取り戻したい思いは強いが「登板する試合は頑張って、優勝旅行に連れていってもらえる権利ぐらいとりたい」とはぐらかすのも持ち味。お立ち台で恒例となった愛犬報告では「僕ごとですが、もう１匹飼いました。名前はモコです」と爆笑をさらった。

　５月２６日阪神戦以来約３カ月ぶりの７勝目。２位ソフトバンクに年間勝ち越しを決め、再び２・５ゲーム差とした渡辺監督は「安心して見ていられた。休養十分でしょ」と勝負の終盤戦への切り札として、さらに期待をかけた。一級品のトークとともに、Ｖ奪回に欠かせないローテ左腕が帰ってきた。【柴田猛夫】

　［2010年8月19日11時48分

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