＜阪神２２－８広島＞◇２５日◇京セラドーム大阪

　伝説の８５年日本一打線に、平成の猛虎が肩を並べた。シーズン５度目の１試合５発。８回の猛攻で代打から２打席目が回ってきた桧山進次郎外野手（４１）が今季１号で仕上げた。桧山と金本の４０歳代アベック弾は、プロ野球史上初の快挙。７回、代打浅井の３号２ランがこの日のチーム１０安打目。シーズン６０度目の２ケタ安打も、あの８５年シーズンに並ぶ記録となった。

　黒虎祭りの大とりは、神様桧山のひと振りだった。２イニング連続で７点を奪って押せ押せの８回だ。代打で中前打を放ち、さらに打者一巡の猛攻で巡って来た２打席目。「同じピッチャーで２打席回ってきたんで気持ち的にも余裕があった」。梅津のシュートを完ぺきに捕らえ、右翼席に運んだ。時計の針は午後１０時を回り、鳴り物応援がやんでも声を枯らし続けた虎党に、感謝の暑中見舞いだ。

　昨年４月２３日中日戦以来の１号３ランでこの回１０点目。さらにこの１発が球団新の２２得点を刻んだ。「新記録は終わってから初めて聞いたよ」。神様も目を丸くしたが、記録ラッシュはこれだけではなかった。

　城島、金本、浅井、鳥谷に続く５アーチ目で、８５年に年間５度記録した１試合５発の球団記録にも並んだ。さらに究極のおまけは、４２歳金本と４１歳桧山の４０歳代アベックアーチ。これは、プロ野球初の快挙でもあった。回の２打席目のため、１３本で八木裕と並んでいた代打本塁打の球団新記録樹立はならなかった。だがその１本はまさに、新たな猛虎史を刻む千金弾だった。

　天国の父も力を貸してくれたのかもしれない。８月中旬まで、１７打席無安打と落ち込んだ。そんな時、京都市内で眠る父隆一郎（０５年死去、７５歳）さんの墓前を訪れた。「同じヤルなら思い切ってやれが口癖。夢を持ち続けることの大切さを説いてくれた人だった」。開幕前やお盆、命日のほか、野球で悩んだ時は訪れる場所。静かに目を閉じ、手を合わせることで、神様は完全復活した。

　１８席ぶりのヒットが出たのは、直近の１３日ヤクルト戦（京セラドーム大阪）。その日を境に、ここ４試合で５打席４安打と打ちまくり、元気を取り戻した。「僕もばりばりの阪神ファンやったけど、ドラフトで３位以上でなければ、プロに行かないといってた。でも４位で指名されて悩んでた時、“弱い阪神を強くせい。プロで野球をするのが夢やったんやろ”と背中を押してくれたのが父でした」。天国に捧ぐ記録ずくめのホームラン。神様は優勝まで打ちまくる。

　［2010年8月26日11時25分

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