１５０キロでＧ倒や！

　阪神秋山拓巳投手（１９）が２１日、西宮・鳴尾浜球場で２年目に向けて始動した。今オフのテーマに５キロの球速アップを掲げ、ライバル巨人への対抗心をむき出しにした。今季は高卒１年目で４勝を挙げたが、プロのレベルの高さを痛感。球団もガードを固める金の卵は、直球に磨きをかけて１４勝した久保を参考に飛躍を遂げる。

　１９歳の心に宿敵への対抗心が芽生えた。３日間のつかの間の休養を終え、秋山は来季へ向け動き始めた。ユニホームを着てキャッチボールとランニング。ＣＳ敗退後、野球中継どころか、スポーツニュースも見ていない。「巨人、巨人って嫌じゃないですか」。プロ初黒星を喫し、チームも引導を渡された相手。シーズン終盤、フル回転した体の疲労が抜けきったわけではない。ただ、ライバルの存在が突き動かした。

　天敵撃破のため、剛球復活に乗り出す。「高校時代は１４０キロ後半は出ていた。球速アップ？

　４、５キロぐらいは」と球速への未練を語った。

　高校時代は最速１５０キロの剛腕投手。プロでは制球を重視し、変化球とのコンビネーションで打ち取る“技巧派”へと様変わりした。最速は９月２０日巨人戦の１４５キロ。「スピードとキレのある真っすぐで、空振り、ファウルで追い込むのが理想です」。

　プロの厳しさも知った。「自信を持って強く投げたベストボールでも、簡単に打たれます」。１日広島戦の４回、栗原にあらん限りの１４０キロ直球を右前に運ばれた。ショックを隠せず４失点。球速だけでなく、直球の質の向上が必要だと実感した。

　お手本がいる。チームの勝ち頭、久保だ。シーズン中から調整法を相談していた先輩。久保は昨オフの自主トレ中に球速アップをテーマとし、自己最多の１４勝につなげた。「久保さんは腹筋を鍛えたみたいです。若いのでいっぱい練習します」。体幹強化と体力づくりが今オフの課題だ。

　酸いも甘いも知った１年目。秋山の大きな瞳は、しっかりと２年目を見すえている。【鎌田真一郎】

　［2010年10月22日11時45分

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