目指すは虎最古参記録！

　阪神桧山進次郎外野手（４１）が、まだまだ現役宣言だ。２３日、神戸市内のホテルで『桧舞台チャリティーイベント２０１０～タテジマ魂～』に参加。虎一筋のプロ生活は来季で在籍２０年目を迎えるが、これは遠井吾郎（５８～７７年）に並ぶ在籍最長記録。メモリアルイヤーを優勝で飾り、翌１２年の記録更新を誓った。

　１９年間を振り返れば、記憶にも記録にも名を残してきた。歴史はまだ続く。１１年、桧山に新たな勲章が加わる。虎一筋で来季は節目の２０年目。遠井吾郎（５８～７７年）が持つ球団在籍最長記録にいよいよ並ぶ。

　桧山

　この前、ファン感謝デーの時に聞いた。また遠井さんか、と。すごく縁があると思った。

　長い旅路だった。９１年に東洋大からドラフト４位で入団。暗黒時代と言われたチームを主軸として支え、通算１７６６試合に出場した。打率２割６分１厘、１５８本塁打、６８０打点。近年は「代打の神様」としても記録を塗り替えてきた。

　代打本塁打１３本は八木裕に並ぶ球団タイ記録。今季６月４日オリックス戦（甲子園）では１０９本目の代打安打を放ち、球団記録を更新した。その前任者も遠井吾郎氏。また偉大な数字に肩を並べ、２１年目の記録更新も視野に入る。

　桧山

　１年でも長く？

　それはそう。入った時は全然思っていなかったけど、何とか現役でやれている。今までを台無しにするような姿勢は（来季も）取らないようにしたい。

　４２歳を迎えるシーズン。「中身の濃い１年にしたい」と誓った。「上には上がいるし、下から学ぶこともある。勉強してやっていきたい」。向上心には一切の衰えもない。今季は７２試合で打率２割５分４厘、１本塁打、１２打点。変わらぬ勝負強さでチームを鼓舞したが、首位中日にあと１歩及ばなかった。来季、目指すのは他でもない。セ界制覇、そして日本一だ。

　桧山

　優勝できれば、イベントも楽しめる。毎年「悔しさをバネに」ではファンも飽きてくるでしょうし。少年が大きくなった時、タイガースに入りたいと思ってほしい。

　現役時代の真弓監督は４１歳シーズンの９４年、日本記録の代打３０打点をたたき出した。入団３年目、１軍定着前だった桧山は、その翌年の引退までの勇姿をしっかり脳裏に焼き付けていた。ともに７月生まれ。桧山は来季１０月時点で、４２歳３カ月でユニホームを脱いだ同監督に並ぶ。打点記録でも年長記録でも超える覚悟だ。

　桧山

　真弓さんに八木さん、川藤さんを身近に見ていた。単純にすごい。何でも記録はすごい。記録を出すということはチームに貢献しているということ。個人的なこともそうだけど、最後はやっぱり優勝しないと。

　個人記録を達成し、虎を頂点に導けたら文句なし。その先には、虎の歴史で前人未到の２１年目が待っている。【佐井陽介】

　［2010年11月24日12時10分

　紙面から］ソーシャルブックマーク