【ホノルル（米ハワイ州）１３日（日本時間１４日）＝鈴木忠平】こんな落合監督、見たことない！

　優勝旅行中の中日落合博満監督（５７）が大はしゃぎだ。ホテルで行われた記念パーティーで、顔に虎のフェースペインティングを施して周囲の度肝を抜くと、フラダンスまで披露した。

　「優勝旅行の主役は選手ではありません。１年間、選手やスタッフを支えてくれた家族です。おおいに家族サービスしてください」。パーティーの開会をこう宣言すると、率先して動いた。舞台の脇に設けられたフェースペインティングコーナーで、なぜか、ライバル球団である虎に変身。顔を鏡で見て「おお、いいじゃねえか！」とにやり。その顔を見た一同からは大爆笑が沸き起こった。

　さらにマイクを握って舞台に上がると、こう叫んだ。「何か変なんだよ。これ（ペイント）したら何でもできそうなんだ。（みんなも）やってみなよ」。ノリノリでフラダンスを踊ったかと思えば、森ヘッドと近藤投手コーチの肩を借りて“ブランコ”するなど、子供のようにはしゃいだ。

　グラウンドでは表情を変えず、感情を表に出さない。試合後も努めて淡々。そんな落合監督のはじけた姿に一同はあっけにとられながら、どこか硬かった場の空気は一気に和んだ。「何度も優勝旅行に来ているが、みんながお互いを知っているわけじゃない。特に奥さん方というのはな。オレの顔でみんなが笑ってくれるんだったら、それでいいじゃねえか」。１年間、選手やスタッフを支えてくれたそれぞれの家族への粋なサービスだった。

　［2010年12月15日8時42分

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