日本ハムのドラフト１位斎藤佑樹投手（２２＝早大）が１１日、詰めかけたファン３００人に見守られ、１人で千葉・鎌ケ谷の２軍宿舎「勇翔寮（ゆうしょうりょう）」に入寮した。プロ野球人生のスタート地点となる新居へ、持参した荷物はスーツケースただ１つ。思い出の品は「置いてきた」と、輝かしい実績を残したアマ野球時代とは決別した。心機一転、１１年１月１１日に「１」からのスタートを切った。

　映画スターのように、斎藤佑はさっそうとタクシーを降りた。一瞬で周囲を支配するシャッター音と歓声、悲鳴。３００人のファンに見守られ、上下グレーのスーツに身を包んだ佑ちゃんが、日本ハムドラフト６選手の大トリを飾る形で「勇翔寮」に入寮した。「あらためて、プロ野球選手として、１年目が始まるんだなぁという思いです。ずっと早稲田の寮にいたので、新鮮な気持ちです」。晴れやかな表情で、門出のときを迎えた。

　高校、大学で日本一に輝き、数々の栄光をつかんできたが、過去の自分とは決別する覚悟を決めた。昨年末は「持っている…仲間です」の名言で流行語大賞特別賞を受賞。各イベントにも引っ張りだこだったが「去年はそういうこともあったけど、今年は新人ですので。応援してもらえるようにイチから頑張りたいです」。

　２０１１年１月１１日、くしくも１が５つ並んだ記念の日。生活用品はすでに配送しており、持参した荷物もスーツケースたった１つ。「（１並びは）縁起がいいと思います。荷物は基本的なものしか持ってきていないです。早稲田の思い出の品？

　それは全部置いてきました」。高校、大学と７年間過ごした早稲田にゆかりのある品々は、あえて持って来なかった。

　華々しく、にぎやかなスタートとなった。午前中から集まり始めた熱心なファンに加え、報道陣も３１社２００人が集結。予定の午後４時より１時間以上早い、午後２時４０分に到着して一時は大混乱となった。背番号と同じ１８台のテレビカメラが待ち受けて、一挙手一投足は生中継もされた。地元警察は、寮の前にある球場の外周道路をパトカーで巡回。斎藤佑も「今日もこんなにたくさんの方に来ていただいて…。一生懸命がんばる姿を見てもらいたいです」と、もう１度気持ちを引き締めた。

　年末年始を群馬の実家で過ごしたが、体は動かしてきた。「キャンプまで１カ月、ケガをしないように、ゆっくりやっていきたいです。自分の人生として、プロ野球人生として初めての年。一生懸命、開幕１軍へ向けて頑張っていきたいです」。今日１２日午前１０時、梨田監督ら首脳陣が視察する中、新人合同自主トレが始まる。【本間翼】

　［2011年1月12日9時12分

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