沖縄の地で若竜サバイバルが幕を開けた。森繁和ヘッドコーチ（５６）が２８日、キャンプ１軍スタートの選手が自主トレをする沖縄・北谷球場を視察した。ブルペンやノックなどを鋭い眼光で見つめた竜の名参謀は、若手投手陣にも開幕１軍入りのチャンスがあると明言した。

　「２年目だろうが、３年目だろうが関係ない。ここ（北谷）にいるやつらは全員、（開幕１軍の）可能性はある」。

　実際に今回のキャンプでは若手投手が１軍に抜てきされた。４年目山内、３年目岩田、伊藤と昨季の「プロ初勝利組」に加え、プロのマウンドを踏んでいない３年目小熊、２年目岡田、小川の３人が１軍スタート。２０歳以下の投手が４人も１軍キャンプでスタートすることは０４年以降の落合政権下でも初めてのことだ。

　投手王国の基盤を築くための重要なキャンプになる。今季は右の大黒柱吉見が右肘手術の影響で出遅れ。吉見と左右の両輪を成すチェンも将来、メジャー挑戦する可能性は高い。１２球団屈指の投手陣を育成してきた森ヘッドは「今回のキャンプは若い選手をできるだけ見る」と投手陣の底上げを課題に置いていた。

　もちろん若手にとっては大きなチャンスだ。岡田は「キャンプに入ればみんなライバル。すぐに読谷（２軍）に行かないように頑張りたい」。この日、ブルペンで４３球を投げた小熊も「開幕１軍が目標」と目を光らせた。生きるか死ぬか－。若竜の生き残りをかけた戦いは、キャンプ前から始まっている。【桝井聡】

　［2011年1月29日13時3分

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