＜オープン戦：ソフトバンク８－１ヤクルト＞◇６日◇福岡ヤフードーム
背番号１８が帰ってきた。ソフトバンク新垣渚投手（３０）が０９年５月９日西武戦以来、約２年ぶりに１軍マウンドに立った。５回からの２イニングを１安打無失点。復活へ大きな１歩を踏み出した。
新垣
ちょっとホッとしています。今日は腕が振れたのが一番良かったかな。いい緊張感を持ちながら楽しく投げられました。
２月２１日の紅白戦ではペースを考えていきなり５失点。この日はペースを考えず最初から飛ばした。直球は最速１４６キロながら、最初のガイエルは追い込んでからフォークで三振を奪い、６回先頭の畠山もフォークで三振。変化球を多めに投げ、かつての「剛腕」からイメチェンした姿を見せた。
マウンドに立つと自然と目が潤んだ。０９年５月を最後に右肩関節炎で表舞台から遠ざかった。昨年は１軍登板はなかった。再起をかけた昨秋のキャンプでは腕を振って投げることから始めた。
新垣
名前をコールされたときはこみ上げるものがありました。我慢できるかなと思ったけど、抑えられなくて。深呼吸しました。
０９年に結婚。昨夏、長女が誕生し、もう１人じゃない。支えてくれる家族のためにも復活への思いはますます強まった。
まずは第１段階クリア。次は１２、１３日の教育リーグ中日戦で５回を投げる予定だ。
新垣
これがすべてじゃないし、スタートラインに立てたところです。
ローテ争いは開幕だけじゃない。シーズン中に１軍で稼働してこそ、完全復活。ナギサがいるべき場所に、戻る日は遠くなさそうだ。【前田泰子】
