阪神能見篤史投手（３１）が２５日ヤクルト戦（神宮）の開幕マウンドを託された。首脳陣が７年目左腕に大役を任命する方針を固めたことが７日、分かった。キャンプから実戦２試合で６回無失点と安定。昨年１４勝の久保も候補だったが、このまま順調に調整が進めば生え抜きの左腕で先陣を切り、開幕ダッシュを一気に決める。

　生え抜き左腕で虎の１１年シーズンが幕を開ける。開幕戦のマウンドは、昨季チーム最多勝の久保ではなく、能見に託されることになった。６年ぶりの優勝へ向け、プロ７年目を迎える背番号「１４」が開幕ダッシュで勢いづける。

　大きな信頼の下で、シーズン通しての活躍を期待される。昨季は５月２日巨人戦（甲子園）で走塁の際に右足甲を骨折。４カ月間の戦線離脱を余儀なくされた。だが、そんな災難がありながら、復帰後は８勝０敗と抜群の安定感を見せた。特に９月９日の復帰以降は、中２～５日で登板し逆転Ｖのためにフル回転。優勝こそ逃したが、登板ごとに能見への期待と、信頼は高まっていった。

　キャンプでの調整は順調そのものだった。初実戦となった２月２０日の紅白戦は２回４安打無失点。オープン戦初登板となった３月２日ソフトバンク戦（ヤフードーム）は本調子ではなかったが、緩急をつけながら小久保、カブレラ、内川ら主力がそろった相手を４回３安打無失点に抑えた。

　チームは開幕からローテーションを先発６人で回す方針だ。能見はヤクルトに対して、通算３勝５敗、防御率５・９０と相性は良くない。むしろ、２カード目の中日、４カード目の巨人には１０連勝中と好相性。しかし、そんなデータを度外視しても、首脳陣が「開幕投手」に指名する方針を固めるほど左腕に対する期待は大きく、このまま順調に調整が進めば正式通告される。

　投手陣はオープン戦で３７イニング連続無失点を記録するなど仕上がりは上々だ。先発ローテ枠６人目の争いは今後佳境に入るが、決め手に欠いた場合、ＧＤキラーの能見が開幕後に中５日で登板する可能性も残されている。

　開幕投手について、能見は以前「去年はローテで投げているわけではないから、どうこう言える立場じゃない」と話していた。だが、キャンプ中には「久保には負けたくない」と発言するなど、ローテの柱としてライバルを意識する言動を取るようになった。投手王国復活を期す１１年。自覚が芽生え始めた左のエース格が、看板を背負って立つ。