日本ハム中田翔内野手（２１）が５日のソフトバンクとの練習試合（福岡ヤフードーム）で、相性の良い和田から２打数２安打。まずは先頭打者の３回、カウント２－２から外のチェンジアップをバットの先に乗せて左前へ運んだ。「ヒットというより、ボール球を見極められたのが大きい」。４回にも同じく２－２からチェンジアップをとらえて、左前打した。

　日本を代表する左腕に対し、昨季の対戦打率は３割３分３厘。本塁打も放っており、中田に苦手意識はない。「ああいう良い投手はボール球を振ったらやられてしまう。きっちり見ていかないと」。今季もお得意様にするつもりだ。

　ただ、梨田監督は満足していない。「和田の時は良かったけど、その後は別人みたいだったね。２本打っても手放しには喜べない」。確かに、３人目の吉川には空振り三振、５人目の馬原には遊ゴロに打ち取られた。厳しい言葉は、期待の表れでもある。