＜横浜７－１中日＞◇１４日◇横浜

　３年連続最下位の横浜が、昨年のリーグ王者中日を相手に開幕カードの勝ち越しを決めた。ターメル・スレッジ外野手（３４）が前日の３発に続く４号ソロを放つなど、９安打で７点を奪った。投げては５年目の高崎が７回を３安打１失点の好投と、投打がピッタリかみ合った。開幕カードの勝ち越しは００年以来、１１年ぶり。最下位からの浮上を目指す尾花ベイが、最高のスタートを切った。

　尾花高夫監督（５３）が笑った。真田が最後の打者を右飛に打ち取ると、コーチ陣と笑顔で握手。ファンの声援に応えベンチに戻ると、ガッツポーズが飛び出した。報道陣の前に出てきても笑顔は消えない。１１年ぶりとなる開幕カード勝ち越し。８年ぶりの開幕戦勝利に続く、うれしい「ぶり」だった。

　「“ぶり”ばっかりだね」。試合後の尾花監督は、そう言って笑った。１３日の試合前「何年連続はやめて、何年ぶりを増やそう」と宣言していた。“連続”では最下位やＢクラスが続いてしまう。“ぶり”が多いほど状態がいいというわけだ。

　尾花監督の笑顔は試合前にもあった。中日の先発は左腕の小笠原ら数人が候補に挙がっていたが、横山スコアラーはズバリ「岩田」と読んでいた。メンバー交換から、尾花監督は笑みを浮かべた。中根打撃コーチが言う。「選手は誰が来ても一緒って言っていたけど、気持ちの面では準備が出来ていたところもあるね」。

　効果はてきめんだった。２回にハーパーの１号ソロで先制すると、４回、５回にも加点し岩田をＫＯした。７回にはスレッジが、前日の３本塁打に続く４号ソロ。３試合で計１９得点は現状でリーグトップ。昨年の総得点はリーグ最下位だから、笑顔も当然だろう。

　監督も選手も笑顔が多い今年の横浜だが、単なる笑顔と片付けられない。米村外野守備走塁コーチが説明する。「長いシーズン、常に集中するのは難しい。リラックスする時間を作ってオンとオフを切り替える。そのきっかけの１つが笑いなんだよ」。集中力を高め、持続するため、逆に緩む時間を作る。同コーチは、キャンプ中からダジャレや仕込んだネタを披露しながら、選手を盛り上げてきた。笑顔は今年の横浜にとってキーワードだった。

　まだ開幕から３試合。選手層の薄い横浜が、このまま突っ走れるほどペナントレースは甘くない。だからこそ、チーム一丸となって勝ちを求めていく。必死に食らい付いていけば、秋には心の底から笑っているかもしれない。【佐竹実】