２５日に行われた東京６大学野球の慶大－法大戦で、慶大主将で４番の伊藤隼太外野手（４年＝中京大中京）が、１回無死満塁から先制の２点二塁打を放ち、３回には今季３号となる２ランを放つなど４安打４打点と活躍。この日、阪神の今秋ドラフト１位の本命に浮上していることが分かった。

　伊藤は阪神の将来の４番候補にふさわしい逸材だ。「アマ球界の中でも抜けた存在。今のうちに最も必要なタイプの選手だ」。球団関係者も高く評価する。

　フレッシュな長距離砲の獲得は補強戦略の中でも最優先の課題。左翼を守る金本は今年で４３歳。１番マートンは来季はメジャー復帰の可能性もある。中堅のレギュラー俊介の他にも、柴田や田上ら若手野手はいるが、俊足巧打タイプが多い。次代をにらみ、伊藤の評価が上がるのも当然だ。

　球団内では当初、本格派投手の１位指名も検討したが、ルーキー榎田の活躍など若返りに見通しが立った。真弓監督も自ら出席した１月のスカウト会議では「将来の大砲候補を獲得してほしい」と要望した。０３年入団の鳥谷以来、阪神のドラフト戦略は即戦力投手の指名が中心だが、今回は方向転換が濃厚だ。

　伊藤のほか、野手では東海大甲府の大型遊撃手・高橋周平内野手（３年）が高校生でトップクラスの評価。投手では明大・野村祐輔投手（４年＝広陵）、東海大・菅野と東洋大・藤岡貴裕投手（４年＝桐生一）をチェック。１位候補の動向を慎重にマークし、秋のドラフト会議直前に最終決定の流れとなる。