＜ソフトバンク５－２日本ハム＞◇２６日◇福岡ヤフードーム

　不名誉な敗戦も、笑い飛ばす余裕があった。球団ワーストの１７三振を喫して敗れた日本ハム梨田昌孝監督（５７）だが「記録？

　よかったじゃない。いろいろな記録をつくったらいい。記録はそのためにあるんだから。アウト（凡打）も三振も一緒だから」。敗軍の将とは思えないほど、さばさばとしていた。

　制球よくコースを投げ分ける摂津、剛球を投げ込むファルケンボーグ、馬原に翻弄（ほんろう）された。４打席すべてで三振したホフパワーを筆頭に、バットがボールに当たらない。２三振の中田も「（摂津の制球は）ビタビタ決まっていた」と脱帽。指揮官が「もうちょっと中身のあるいいゲームをしたかった」と振り返るほど、攻略は難しかった。

　だが“気持ちよく”負けたことで、試合後のチームには爽快な風すら吹いていた。首位ソフトバンクに３連勝して並ぶことはできなかったが、勝ち越してゲーム差を縮めたことも事実。さらに４回２死一、二塁の場面では、中田が中前適時打を放ち、リーグトップのオリックスＴー岡田をぴたりと追走する４１打点目を挙げるなど、明るい材料もある。

　中田も「大差で負けていたので少しでも返していきたかった。どうしても１点ほしいところだったので、うれしかった」と、言葉は軽やかだった。

　明日２８日からは、１６日ぶりに本拠地札幌ドームへ戻ってロッテとの３連戦。中田は「まだまだこれからなので、一生懸命がんばっていくだけ」。正念場はまだまだ先。実りの秋に１年を振り返れば、この日の記録的敗戦も思い出話のネタになる。【本間翼】