＜日本ハム５－４ロッテ＞◇６月３０日◇札幌ドーム

　日本ハム・ダルビッシュ有投手（２４）が、奪三振記録を積み上げ、両リーグ通じて１０勝に一番乗りした。ロッテ戦に先発し、８回７安打２失点。横手投げも交えロッテ打線を翻弄（ほんろう）し、４試合連続２ケタとなる１３三振を奪った。通算ではレッドソックス松坂（元西武）にも並ぶ４５度目の２ケタ奪三振で、ソフトバンク杉内と並び現役最多となった。６年連続２ケタ勝利も記録し、チームの連敗を３で止めた。

　ダルビッシュが、「二刀流」を見せた。上手と横手の２投法を駆使して、８回で積み上げた奪三振は１３。４回は今江を１４９キロの外角低めカットボール、里崎を外角高め１５２キロ直球で空振り三振。いずれも横手からで、浮き上がるような球筋で切った。コンディションが完全ではない中での創意工夫が、この日の生命線になった。

　吉井投手コーチによれば、横投げは「１３１球で十数球くらい」という。微妙な違いだが、１９６センチの超大型サイドスローは、変幻自在に相手打線を分断できた。変身の理由について、ダルビッシュは「甲子園でいろいろあって…。ここだけの話で…」と、グッとのみこんだ。

　即興のモデルチェンジは、１５日の阪神戦に始まった。自身の８連勝が止まったこの日の試合中、突如としてサイドスロー気味の投球を交えた。そこから、この日で３試合目。前戦２４日のソフトバンク戦では、対戦慣れしている小久保らが面食らったほどの腕の振り、球の軌道でねじ伏せた。「（従来の）スリークオーターで投げてもいい球がいかなくて、面白くなかった」という気まぐれ？

　をきっかけに、大胆にシフトした。

　横投げの契機となった阪神戦では、滑る感覚があった統一球への対策だったとみられる。大胆な発想で乗り切る離れ業。プロ入り７年目で１２試合目での２ケタ白星は最速。６年連続での大台到達は、球団史上２人目という快挙を達成した。「小、中学校の時はそうでしたから」という原点回帰のサイド投法。捕手の鶴岡も「こっちもいきなりでビックリ」という高速カーブ、カットボールなどを意のままに操った。ソフトバンク杉内に並ぶ現役最多４５度目の２ケタ奪三振で、痛快に節目を彩った。

　卓越した力と技、そしてひらめきともいえる感性で築き上げたオンリーワンの投手像。２４歳で抜群の安定で積み上げた実績のバックボーンを、証明するような一戦になった。今季初のチーム３連敗も軽々とストップ。薄氷の１点差勝利になった梨田監督も「３連敗の後だしね」と、敬服した。頼れるエースは「こんなにうまくいくとは…」と、静かに１０勝目をかみしめていた。【高山通史】