＜ヤクルト６－５中日＞◇１３日◇神宮

　ヤクルトの４番畠山和洋内野手（２８）が、本塁打を打てば負けない不敗神話を９試合に伸ばした。２点を追う４回に左翼席に１１号同点２ランを放ち、３連勝に貢献。初出場するオールスターでは、ヤクルト日本人野手としては１９年ぶりに全セの４番を務める可能性が浮上した。チームは延長１０回２死満塁から相川がサヨナラ右前打を放ち、今季６度目のサヨナラ勝ち。今月早くも３度目のサヨナラで、２位中日との差を今季最大の６ゲーム、貯金も最大の１４に伸ばした。

　時計の針は、午後１０時を回った。もう次の回はない土壇場１０回２死満塁。相川の打球が右前に抜けると、ヒーローの元に全選手がダッシュを決めた。神宮に水が舞う、今月早くも３度目のサヨナラ劇だ。

　そのおよそ２時間前。

　重心を低く落とし、がに股スタイルで集中力を研ぎ澄ませる４番畠山がいた。２点を追う４回無死一塁、左足を大きく上げて、１４３キロ直球をしばきあげた。カウント３ボール１ストライクから、中日吉見の直球を待っていた。

　「いいピッチャーだし、つなぐ意識だけだったが、最高の結果になってくれました」と喜んだ。２２試合ぶりとなる今季１１号の同点２ラン。左翼席中段にたたき込んだ一打が、反撃の合図だった。これで本塁打を打てば負けない不敗神話を９試合に伸ばした。「そういう打順を打ってるので、ちゃんと仕事をすればついてくるのかな」と不思議がった。

　前日１２日には、試合前に宮本、青木らと一緒にオールスターで監督を務める中日落合監督にあいさつした。岩手・花巻市出身で、高卒１１年目につかんだ初出場。今年は３試合開催で、Ｋスタ宮城で行われる２４日の３戦目などでセ界の４番を務める可能性は十分ある。ヤクルトの日本人野手がオールスターの４番を張れば、９２年第１戦の広沢以来１９年ぶりになる。

　この日は、日差しの厳しい午後１時３０分過ぎから早出特打を行った。長袖アンダーシャツをビショビショにして打ち込むと「やせようと思ってるわけじゃないよ」。打撃グローブは、昼から手のひらの部分がビリビリに破れるまで振った。

　延長１０回は１死から畠山が四球。バレンティンが１０球粘って左前打を放ち、代走野口が三塁まで好走塁を決めた。最後は相川が殊勲打を放った。日替わりヒーローが生まれる強いチームに、どっしりとした４番がいる。【前田祐輔】