＜広島１２－４阪神＞◇１９日◇マツダスタジアム

　「スミ４」で逃げ切れない。真弓阪神が今季ワースト２１安打で１２失点する投壊で逆転負けを喫した。先発ジェイソン・スタンリッジ（３２）は素手を出した打球をつかみ損ねて内野安打とし、３回途中に５失点ＫＯされた。これで８戦連続白星なしの４連敗。６、７月と２カ月連続で月間ＭＶＰを受賞した輝きを失い、今季限りの解雇もちらつく危機的状況に追い込まれた。

　スタンリッジが今季最悪となる「投壊」の引き金を引いた。初回に大量４点を先制した直後。先頭の東出から３連打を浴び、嫌な雰囲気が漂った。

　ここは何とか２失点にとどめたが、３回に崩れた。２死一、三塁で赤松との対決。強襲の打球に素手の右手を伸ばした。つかみ取れるはずもなく、はじいてタイムリー内野安打。「手を出さなければ、ショートが取れていた。すべてにうまくいかなかった」。後悔先に立たず－。ここで降板となった。

　シーズン中盤までチームを引っ張ってきた右腕の「失速」は、最近の先発陣の不安定さを表している。６、７月と２カ月連続で月間ＭＶＰを獲得したが、その後は勝ち星から見放された。７月２７日中日戦の勝利を最後に４連敗。その間、５回持たずのＫＯ劇は３度もある。

　強襲の打球に手を出してしまったのも、勝ちたい焦りのせいか。直球はきれを失い、変化球も甘い。「表現できない。（ブルペンは）何も問題ないが、仕事ができなかった」。１６日にはブルペンにこもって、久保投手コーチと１時間半のフォーム修正を行ったが、結果は出なかった。困惑した表情で思わず、こんな言葉までこぼれ出た。

　「迷子になったような感じだ」

　道に迷う、とは皮肉な表現だ。スタンリッジはオフに単年の年俸１億円プラス出来高払い（金額は推定）で契約を更新した。先発陣の軸で力投してきたため、基本的には来季も契約する方針だ。しかしここにきての連続ＫＯはあまりにも心証が悪い。昨年も８月は防御率３・３８、９月は４・９１。２年続けて失速している。前日、１１勝目を挙げたメッセンジャーとの勢いの差は歴然。この先も背信投球が続けば、今季限りで解雇される可能性も出てくる。

　勢いづいた広島打線を中継ぎ陣も止められなかった。２番手の小嶋は２者連続四球で押し出し失点。「まだ自分の力が足りない」とうなだれた。緊急登板ではあったが、制球が定まらずに精彩を欠いた。左腕藤原も２イニング目につかまって３失点。繰り出す投手がフリー打撃のように、次々と気持ちよく打たれた。終わってみれば、被安打は今季ワーストの「２１」。１２失点はセ・リーグ球団との対戦では最悪だ。

　「打たれすぎやな…」。真弓監督は険しい表情でひと言つぶやき、わずか５秒で会見を打ち切った。帰りのバスまでの道のりは、何を聞かれても無言を貫いた。シーズンは残り３０試合を切った。投打の歯車がかみ合わない現状に、いら立ちだけが募る。【田口真一郎】

　◆今季ワースト

　阪神の被安打２１本は０９年６月１７日・日本ハム戦（京セラドーム大阪）以来で２年ぶり。先発下柳から渡辺、江草、阿部、筒井の継投が安打を浴び５－１０で敗れた。２ケタ失点は６月５日オリックス戦（３－１４）、同１２日西武戦（５－１１）に続き今季３度目でセ・リーグ相手では初。逆転負けは今季１９度目となるが、これまでは３点リードが最大（５月４日巨人戦＝３－０→３－４）で、４点差逆転負けも初となった。