＜日本ハム０－４オリックス＞◇２５日◇札幌ドーム

　日本ハムが、今季ワースト＆６年ぶりの７連敗を喫した。先発のケッペルが、２回にオリックスＴ－岡田に１５号ソロを浴び、４試合連続で先制点を奪われると、中押し、ダメ押しと突き放された。打線は５安打に抑えられ、２試合連続の完封負け。９月は５勝１５敗１分けと大失速。巻き返しを期していた半月ぶりの札幌ドーム３連戦で１勝もできず、本拠地に限れば、１０年ぶりの９連敗となった。首位ソフトバンクとのゲーム差は１０・５に広がり、３位オリックスとは３・５に縮まった。

　罵声こそないが、ファンは怒りに肩を震わせた。左翼スタンドから発せられた「気合を入れろ！」の大コールも、勝敗を左右するには至らなかった。敗戦後、約３０分の緊急コーチ会議を行った梨田昌孝監督（５８）も、足取り重く、報道陣の前に姿を見せた。「先取点も、追加点も、ダメ押しも取られた。いいところがなくて申し訳ない。０点では勝てない。（打線が）つながらなかった」。シーズン最終盤のこの時期に、今季ワーストの７連敗。受ける衝撃は、大きい。

　打線は、２試合連続で沈黙した。糸井が３安打と１人気を吐いたが、前後がつながらない。４回２死二、三塁の最大の好機には、中田が空振り三振。「甘い球はあったけど、仕留められなかった。自分の技術のなさ」と責任をかぶった。わずか５安打で２２イニング連続無得点。試合中に組んだ円陣では、この日最速１５４キロのフィガロ攻略へ「コンパクトに」と指示が出たが、その後もスコアボードには「０」だけが並んでいった。

　ひたひたと迫る３位オリックスとのゲーム差は、ついに３・５に縮まった。クライマックスシリーズでも当たる可能性のある相手に、本拠地で３連敗というのも、痛い。試合後は各担当コーチが、個別に選手たちを呼んで注意を与え、奮起を促した。

　首位ソフトバンクと３ゲーム差で突入した逆襲の９月。５勝１５敗１分け借金１０と急ブレーキがかかり、その差は１０・５に広がった。そして、３位の足音が、耳に入る。梨田監督は「今、状態はよくない。踏ん張らないと。耐えどき？

　もう、耐えすぎてしまっているけど…。もう１度イチから、頑張っていかないと」。チームカラーでもある「野球を楽しむ」姿勢が、消えている。【本間翼】