オリックスが、ヤンキースとの５年契約が切れた井川慶投手（３２）の獲得に乗り出したことが３日、分かった。０６年オフにポスティングシステムを活用し、阪神から大リーグに挑戦したが、結果を残せなかった。オフの動向が注目されていたが、オリックスが素早く動いた。岡田彰布監督（５３）は「井川は体も丈夫やし、まだまだ投げられるよ」と阪神時代から変わらぬ評価をしている。

　今季、先発左腕は中山１人だけとあり補強ポイントは明確。来季優勝に向けた目玉補強として、すでに水面下での極秘調査も完了している。電話も含め、獲得交渉には岡田監督の出馬も濃厚だ。

　３年後の１４年には、オリックス本社が創業５０周年を迎える。球団首脳によると、それまでに常勝軍団をつくるというグループを挙げた目標もあるという。まだ３２歳の井川はその中核を担える存在で、ぜひ獲得したい戦力。井川の決断が注目される。

　◆井川慶（いがわ・けい）１９７９年（昭５４）７月１３日、茨城県水戸市生まれ。水戸商から９７年ドラフト２位指名で阪神入団。０３年２０勝を挙げて１８年ぶりのリーグ優勝に貢献。ＭＶＰ、沢村賞を獲得。０２年から５年連続２桁勝利で０５年の優勝にも貢献。阪神９年間の通算成績は８６勝６０敗１セーブで防御率３・１５。０６年オフにポスティングでヤンキースへ移籍。だがメジャーでは０７年の２勝だけで、今季までほとんどがマイナー生活。１８６センチ、９３キロ。左投げ左打ち。