１２０打点いけたのに…。阪神新井貴浩内野手（３４）が１４日、今季打点が１２０に到達しなかったことを悔やしがった。ＡＢＣラジオ「スポーツにぴたっと。」に生出演。打点王を取りながらも「全然、納得いかない」と４番としての責任感をにじませた。

　「今年の１、２、３番だったら、鳥谷が最高出塁なわけだし、１１０から１２０は挙げないといけなかった」

　今季は９３打点で、自身初の打点王に輝いた。だが、周囲も、自身も満足いく結果とはいかず、厳しい目を向けられた。マートン、平野、鳥谷とリーグの打率５傑に入る３人がチャンスメーク。中でも、３番を打った鳥谷は、リーグ最高の出塁率３割９分５厘を記録した。４番の新井にとっては、０９年にマークした自己ベストの１１２打点を超える環境は整っていた。

　開幕を４番で迎えながら２度の４番剥奪を経験。頼れる４番像を築くために、打点の「質」にこだわっていく。

　「一概に数字だけが基準じゃない。９３打点でも、優勝して、納得する場面で打てたらヨッシャと思う。質のいい打点を挙げるには、接戦だし、良いピッチャー、良いセットアッパーが投げる。簡単にはいかない」

　統一球の導入で接戦が急増した。試合終盤で好投手を打つことが、４番の価値を高める。得点圏打率３割５厘でも「合格」と言われないのが、阪神の４番だ。

　「周りは打って当然と思っているし、その中で当然の結果を残せるようにしたい」

　マートンも残留し、来季も強力な１、２、３番が機能する可能性は高い。チームの顔が、真の４番像を追い求める。