ヤクルトが外国人「第５の男」として、台湾リーグ兄弟エレファンツに所属するオーランド・ロマン投手（３３）を最有力候補にリストアップしたことが５日、分かった。１８６センチの長身から１５０キロに迫る直球を誇る本格派右腕で、昨季は先発で１６勝６敗。同リーグ２年連続で最多奪三振を記録した。プエルトリコ出身で、９９年にメッツ入団。０６年ＷＢＣには、プエルトリコ代表として出場している。

　獲得が決定すれば、球団にとっては待望の先発投手の補強になる。昨季は館山、由規、村中ら先発の相次ぐ離脱により、最大１０ゲーム差を中日に逆転された。昨年オフから、先発の補強は現場サイドから強い要望があった。既に新外国人として外野手のミレッジを獲得し、バレンティン、林昌勇、バーネットは残留。先発可能な助っ人は１人もいない状況だった。

　球団側は、複数の候補選手と交渉を続けてきたが、年内契約には至らなかった。現状では、ビザ等の関係で２月１日のキャンプインには間に合わない見込みだが、キャンプ中の合流を目指して交渉を続ける。日本人にはなじみ深い響きの「ロマン」が、ヤクルトの救世主になれば頼もしい。

　◆オーランド・ロマン

　１９７８年１１月２８日生まれ。プエルトリコ出身。インディアンヒルズ・コミュニティ大から９９年ドラフト３１巡目でメッツ入団。オリオールズ、ブルージェイズなど米大リーグのマイナーで１０年間プレー。メキシカンリーグなどを経て、１０年から台湾・兄弟に移籍。１年目に１２勝、昨季は１６勝６敗で防御率３・３６。１８６センチ、９５キロ。右投げ右打ち。