阪神平野恵一内野手（３２）が涙の復興支援宣言だ。２９日、鹿児島・奄美大島の瀬戸内町で講演会に招かれ、昨年１１月の豪雨で甚大な被害を受けた奄美へのサポートを誓った。

　「皆さんは僕の頑張る力です。２０１２年、皆さんのために頑張ろうという気持ちになりました。元気にしたいと思ってきたけど…逆に…元気をもらいましたすみません」

　約３００人を前にトークショーや野球指導を熱心に行い、最後のあいさつで声を詰まらせた。明るさを失わない子どもたちや、招待のために尽力した人々の姿に感動していた。

　空港から車で国道を南下して約２時間、人口１万人に満たない小さな町。野球熱が高い地域だが、少年チームの練習拠点である「清水公園野球場」は豪雨で土砂崩れにあい、いまだに使えない。野球場がなく船で練習に通っている加計呂麻（かけろま）島の子どもも途方に暮れている。

　来島は８年ぶり。実姉の求（もとめ）康子さん（４０）が同町に嫁いだ縁で、毎年要請があったがタイミングが合わなかった。今年は「野球が満足にできない少年たちに元気を与えて」と姉から聞かされ、過密日程を縫って強行した。キャンプイン直前の異例の訪問。今日３０日に直接、沖縄入りする。

　「本当に楽しかった。来てよかった」。来年以降、オフの自主トレも同地で行うプランも明かした。「十分、可能性があります。もちろん、このあたりでね」。今年までは巨人小笠原と宮崎で練習してきたが「そろそろ小笠原さんに迷惑をかけられない立場ですし」とガッツ塾からの“卒業”や期間短縮を考えている。

　金銭面での支援も考えながら「直接子どもと触れ合いたい」と平野。グラウンドの被災状況も自ら確認した。野球教室や野球大会、そして自主トレ。モチベーションが大きく膨らむ奄美訪問だった。【柏原誠】

　◆昨年１１月２日の豪雨災害

　奄美大島南部を中心に記録的豪雨に襲われ、平野が今回講演した瀬戸内町古仁屋では１時間に、同地の観測史上最多１４３・５ミリの降雨。同地では１日夜から２日昼まで３０３ミリを記録した。死者は出なかったが広範囲で床上浸水、床下浸水の被害があり、幹線道路の国道５８号が土砂崩れでふさがれた。なお１０年１０月にも豪雨災害があり犠牲者が３人出た。