楽天牧田明久外野手（２９）が４日、今季の４番候補に指名された。午前７時からのアーリーワークを終え、朝食を済ませた。ロッカー室へ戻る途中、星野仙一監督（６５）から声をかけられた。

　星野監督

　おい、４番なんだから顔を上げて歩けよ。

　牧田

　は、はい…。

　うつむき加減に歩いているのを見とがめられた。とっさのことに驚いてしまったが「４番牧田」は、あながち冗談ではない。

　「４番がおらん」が監督の悩みの種。牧田は昨季は２本塁打、通算でも９本塁打だが、ケガで出場機会が限られてきた。本人は「聞かなかったことにしてください」と恐縮しきりだったが、今キャンプは順調に消化中。毎日７時間半睡眠で、早朝から豪快に振り込んでいる。「何番でもいいです」と締めたが、万全ならクリーンアップも打てる可能性を秘めている。【古川真弥】