「フォークの神様」が中日川上憲伸投手（３６）にタイトル指令を出した。北谷キャンプにゲストとして招かれた杉下茂氏（８６）が４日、明大の後輩でもある川上のブルペン投球を視察。汗を飛び散らせて９３球を投げ込んだ元エースを見て思わず「１年間休んでいた人がこれだけ投げられるんだから十分だよ。タイトルだって十分とれるよ。カムバック賞とかいいんじゃない」と目を細めた。

　今キャンプ２度目のブルペン入りとなった川上も感触は上々のようだ。投球練習後は「前回よりもコントロールのばらつきをなくそうと思って投げた。前腕がいい感じで張ってきている」と充実した表情。杉下氏の激励を伝え聞くと「さすがにカムバック賞は僕とは違うような気がしますけどね…。まあ、のんびりやります」と苦笑い。とはいえ、２度の最多勝を獲得した男が再びタイトルを手中にすれば、３連覇はグッと近づくのは間違いない。

　◆カムバック賞

　セ・リーグでは１９７４年制定。ケガや不振から復活した選手をたたえる賞で、明確な基準はなくリーグ理事会の認定による。中日からは過去、８０年谷沢健一（両足アキレスけん痛から復活し首位打者）８９年西本聖（前年４勝に終わり巨人からトレード移籍。２０勝を挙げ最多勝）ら計６人が受賞。なお近年は両リーグとも「該当者なし」が続いており、０５年以降の選出は０８年阪神平野（０６年オリックス在籍時フェンスに激突し重傷。移籍しレギュラー定着）のみ。