ソフトバンクに新加入したメジャー通算１１９勝右腕、ブラッド・ペニー投手（３３＝タイガース）が９日、開幕投手に名乗りを上げた。この日、キャンプ地の宮崎で入団会見。秋山幸二監督（４９）は開幕投手の可能性について「そうですね。順番をいろいろ考えた上で」と選択肢のひとつであることを認めた。

　ドジャース時代の０６年にメジャー最多勝に輝いたことがある。昨季もメジャーで１１勝。実績ではソフトバンク投手陣の中で群を抜いている。首脳陣は開幕投手候補に摂津と帆足を考えていたが、ペニーも新たに加える形とした。秋山監督は「投手陣の柱として１年間、ローテーションを守ってほしい。力を出し切れば、問題ない」と活躍に太鼓判を押した。

　ペニーの目標は最多勝だ。「私はその（最多勝を獲得する）ために（日本へ）来た。他のメジャーのチームを選ぶことも考えたが、新しいことに挑戦したかった。勝つことだけに集中するよ」。史上初の日米での最多勝獲得を宣言した。和田、杉内、ホールトンが抜けた先発陣。最強助っ人が、その穴を埋める。【奈島宏樹】

　◆ブラッド・ペニー

　１９７８年５月２４日、米オクラホマ州生まれ。９６年ドラフト５巡目でダイヤモンドバックス入団、００年マーリンズでメジャー初昇格。ドジャース、Ｒソックス、タイガースなどに所属。０２年日米野球で来日。オールスター出場２度。メジャー通算３１９試合１１９勝９９敗、防御率４・２３。１９３センチ、１０４キロ。右投げ右打ち。