＜オープン戦：巨人１－０阪神＞◇１９日◇沖縄セルラー那覇

　「８回の男」、そしてＧキラーは健在だ！

　阪神榎田大樹投手（２５）が初実戦となる巨人戦で１回を完璧に抑えた。昨季主戦場とした８回に登板し、わずか９球で３者凡退。今季もセットアッパーを任されることが濃厚な左腕。エノキは２年目も頼りになる！

　榎田劇場は沖縄の曇り空の下、一瞬でハッピーエンドを迎えた。汗をかく間もなく、スタスタとマウンドを下りる。球場を埋めた１万６２６４人の観客は盛り上がる間もなかった。

　榎田

　前回のシート打撃登板よりは良かったと思います。真っすぐは自分としては、まだまだ。この間よりは良かったですけど。

　それでも反省だ。シート打撃登板から中１日で１２年初実戦。昨季主戦場とした８回に出番が来た。先頭の９番藤村は内角直球で詰まらせて二ゴロ。１番亀井は内寄り直球で再び二ゴロ。２番松本哲は外角低めに逃げるスライダーに引っかけさせ、またもや二ゴロに仕留めた。３者凡退に費やした球数はわずかに９。「変化球で打ち取れたのは良かった。まずまずですが…」。いくら周囲が褒めたたえようと、苦笑いの榎田は首を縦には振らない。

　周りに流されない強さがある。あえて自らに関する報道、情報を耳にいれないようにしている。「あまり気にしてはいけないなと思って。サヨナラ打を浴びた時からですね」。１年目の昨季、５月２８日楽天戦（Ｋスタ宮城）の１０回裏、横川にサヨナラ打を浴びた。普段は決して自分を見失わない男も、さすがに周囲の目が気になりそうになった。これが転機となり、今は必要以上に報道をチェックせず、地に足をつけている。

　昨季は中継ぎとしてフル回転。オフは先発転向プランも浮上したが、心がブレることはなかった。昨春と同様に先発、救援のどちらにも対応できる調整を継続した。現時点ではセットアッパーを任させることが濃厚となっている。昨季巨人戦は１１試合登板で防御率１・５９。１２年も頼もしいＧキラーは健在だ。

　榎田

　ここから上げていかないといけない。

　どこまでも冷静な２年目左腕。地元・鹿児島から駆けつけた両親も見守る中、貫禄の投球。Ｇ瞬殺劇は１２年サクセスロードの序章に過ぎない。【佐井陽介】