日本ハムが今秋ドラフトで“東北のダルビッシュ”の異名を取る最速１５１キロ右腕、花巻東（岩手）の大谷翔平投手（２年）を１位指名候補に挙げていることが２月２９日、分かった。山田正雄ゼネラルマネジャー（ＧＭ）は「一級品。腕の振りが柔らかく、直球には角度もある。他の高校生と比べても頭１つ抜けている存在」と高く評価。今年から東日本担当スカウトが増員されたことも有利に働き、編成部門一丸となって長身の速球派を徹底マークしていく。

　高校生では群を抜く存在だ。山田ＧＭは今年の大学生ＮＯ・１右腕、亜大・東浜巨投手（３年）と比較し「東浜はもちろん大学生なので即戦力だが、大谷は高卒でもひょっとしたらシーズン中には１軍に上がって４勝くらいするんじゃないか、という魅力がある」と言う。昨年までエースとして活躍したダルビッシュ（レンジャーズ）も、東北（宮城）から入団１年目は５勝。１９３センチの長身と剛速球から“東北のダル”と称されることが多い大谷だが、実績でも本家と同じくらいの勝ち星を見込める逸材というわけだ。

　高校時代のダルビッシュと同じように成長痛に苦しみ、昨秋の公式戦登板はゼロ。それでも「入団後即、勝ち星を挙げることも大切なポイントだが、将来的にワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）代表で活躍できるような選手が欲しい」（山田ＧＭ）という日本ハムにとって、将来性ＮＯ・１の大谷は、今秋ドラフト候補の中で最もその条件に近い。２１日開幕のセンバツでも、徹底マークで熱視線を送る。

　◆大谷翔平（おおたに・しょうへい）１９９４年（平６）７月５日、岩手・水沢市（現奥州市）生まれ。姉体小３年の時、水沢リトルで野球を始めた。花巻東では１年春から４番。左打ちで高校通算２７本塁打と、投打に非凡。昨夏７６キロだった体重は８７キロまで増えるなど、高校入学時の１８８センチ、６６キロから急成長した。家族は両親と兄、姉。右投げ左打ち。